Cifuentes remporte le titre de Bassmaster Rookie of the Year

Jul 10, 2023

CLAYTON, État de New York —Malgré quelques moments d'anxiété lors du dernier jour de la saison des Bassmaster Elite Series, "The Cowboy" est parti au coucher du soleil avec de nouveaux matériels majeurs à admirer.

Avec un total de 698 points, Joey Cifuentes III a remporté le titre de Dakota Lithium Bassmaster Rookie of the Year, repoussant Kyoya Fujita pour cet honneur prestigieux.

Non seulement Cifuentes a remporté le premier prix de 10 000 $, mais il a terminé cinquième au classement Progressive Insurance Bassmaster Angler of the Year et participera à sa première Academy Sports + Outdoors Bassmaster Classic présentée par Toyota à Tulsa en mars prochain.

"C'était l'un de mes objectifs cette année", a déclaré Cifuentes. « C’est une chose vraiment difficile à faire, mais je suis vraiment fier de moi. J'ai très bien pêché et j'ai pris les bonnes décisions. Ça fait vraiment du bien.

Le pro de Clinton, Ark., s'est inscrit au Minn Kota Bassmaster Elite au fleuve Saint-Laurent avec une avance de 15 points sur Fujita, qui a remporté quatre titres AOY dans son pays d'origine, le Japon. Cette avance a diminué au fur et à mesure que l'événement progressait et Fujita s'est qualifié pour le championnat dimanche.

Cifuentes, qui a terminé 17ème, a dû regarder la dernière journée depuis le banc de touche, mais savait que Fujita devrait tout gagner pour le renverser en tant que ROY.

«Je l'ai regardé un peu. Je n'étais pas vraiment nerveux. Je savais qu'il devait peser 27 ou 28 livres, quelque chose de vraiment gros, pour gagner », a déclaré Cifuentes. « Ce gamin est phénoménal. Qui sait ce qu'il fera à l'avenir, ainsi que les autres pêcheurs de la classe. Je n'arrive pas à croire que j'ai réussi.

La classe des recrues 2023 a été l’une des plus impressionnantes de mémoire récente. Cifuentes a remporté deux épreuves de la série Elite, tandis que Fujita et Will Davis Jr. en ont chacun remporté une. Au total, six recrues pêcheront lors de la Classique 2024 à Grand Lake O' the Cherokees avec la possibilité d'en obtenir une septième, en fonction du déroulement du reste de la saison des St. Croix Bassmaster Opens.

En faisant confiance à son instinct et à sa bonne prise de décision, Cifuentes, un ancien pro du FLW Tour, a porté tout au long de l'année. La peur n’a pas été prise en compte dans l’équation.

« Je n'avais pas peur d'échouer et je faisais confiance à mon instinct », a-t-il déclaré. «C'est ainsi que les gars remportent le titre de pêcheur de l'année et de recrue de l'année. J’ai pêché pour gagner plusieurs tournois et réussir.

Cifuentes a montré très tôt qu'il serait un joueur pour ROY et AOY, terminant 19e lors de l'ouverture de la saison sur le lac Okeechobee avant de remporter sa première victoire en Série Élite à Lake Seminole.

"Cela a renforcé ma confiance, ce qui était énorme", a-t-il déclaré. « Vous entrez dans la série Elite sans savoir à quoi vous attendre. Je ne savais pas si je pouvais rivaliser avec ces gars-là. J'ai fait un Top 20 à Okeechobee et j'ai pensé que je pouvais le faire, puis j'ai gagné. Cela enlève beaucoup de poids sur vos épaules.

Bien qu'il ait trébuché lors du swing en Caroline avec une 92e place à Murray et une 58e à Santee Cooper, Cifuentes a décroché le Top 30 consécutif à Lay Lake et à la rivière Sabine pour conclure le programme du Sud.

"J'ai juste essayé de tout mettre dans le passé", a déclaré Cifuentes. « S'il y a un endroit où j'avais l'impression de ne pas avoir beaucoup de confiance, c'était ces deux tournois. Je n'ai jamais réussi à Murray pour une raison quelconque, et je n'étais jamais allé à Santee Cooper. Il faut l'oublier et passer au suivant. J’ai en quelque sorte suivi le rythme et j’ai essayé de rebondir et de rester positif.

Cifuentes a ouvert le bal du Nord avec une victoire impressionnante au lac Sainte-Claire en pêchant dans une zone largement sans pression dans les eaux canadiennes. Le dernier jour, Cifuentes a vu une petite bouche de 5 livres qu'il avait accrochée sauter dans son bateau sans aide et a su qu'à ce moment-là, les étoiles s'étaient alignées.

« Je n'ai jamais vu un poisson sauter comme ça dans le bateau. Ce moment là était assez spécial », a-t-il déclaré.

Malgré tout, le professionnel de l'Arkansas a dû transpirer lors des deux dernières épreuves, puisque Fujita a gagné au lac Champlain tandis que Cifuentes a raté de peu le championnat dimanche en 11e position. Puis, au Saint-Laurent, Fujita a de nouveau atteint la dernière journée, mais la 17e place de Cifuentes a suffi à remporter le trophée.